(SGTT) - Cá trê vàng - loài cá da trơn sống ở vùng ngập nước như rừng U Minh, Đồng Tháp Mười, đã gắn bó lâu đời với bữa cơm của người miền Tây. Dù chế biến theo cách nào, cá vẫn giữ được hương vị đặc trưng, được nhiều du khách yêu thích.
Đặc biệt, cá trê vàng nướng chấm mắm gừng với thịt ngọt mềm, da cháy thơm và vị cay nồng của gừng, tỏi, ớt hòa quyện trong nước mắm, tạo nên món ăn đậm đà, khó quên.
- Độc đáo món canh môn tím nấu cá trê hồng
- Mâm tiệc cuối tuần với gỏi gà, cháo cá lóc và vịt nấu chao
- Món ngon từ cá bông lau trên dòng sông Hậu
Người dân miền Tây thường chế biến cá trê vàng theo nhiều cách khác nhau như kho tiêu, nướng hay chiên. Trong số đó, món cá trê vàng nướng hoặc chiên chấm nước mắm gừng được nhiều thực khách ưa thích hơn cả. Nước mắm gừng thường được pha từ nước mắm, gừng, tỏi, ớt cùng chút đường, tạo nên hương vị hài hòa, đậm đà và cay nhẹ, rất phù hợp với vị ngọt của thịt cá.
Mỗi lần về Cà Mau vào mùa chụp đìa, người viết đều có dịp thưởng thức món cá trê vàng nướng chấm nước mắm gừng. Cá trê vàng thiên nhiên từ rừng U Minh có thịt ngọt, không tanh, khác hẳn cá nuôi hoặc cá lai thường bán ở chợ. Cá trê vàng nuôi thường có màu vàng tươi do nhuộm màu, da bóng, thịt nhiều mỡ và mùi tanh hơn cá tự nhiên. Ngược lại, cá trê vàng thiên nhiên sống trong vùng nước ngập hoang hóa có da vàng đen, khi nướng hoặc chiên, thịt bên trong màu vàng, thơm ngon đặc trưng.
Theo nhiều thực khách sành ăn, cá trê vàng nướng giữ nguyên độ ẩm, thịt mềm mại, thơm phức hơn, trong khi cá chiên thì có vị giòn, béo và đậm đà. Cả hai món đều hợp vị khi chấm cùng nước mắm gừng cay nồng.
Cách đây hơn 40 năm, khi Đồng bằng sông Cửu Long chưa phát triển thâm canh tăng vụ, cá trê vàng xuất hiện nhiều trong các mùa nước nổi. Người dân dễ dàng bắt cá bằng cách giăng câu, giăng lưới hay tát mương tát đìa. Cá trê vàng được chế biến thành nhiều món ngon khác nhau như kho tiêu, nướng, chiên hay nấu canh với khoai mỡ.
Món canh khoai mỡ cá trê vàng được nhiều người yêu thích vì thịt cá béo ngọt hòa quyện với vị thơm bùi của khoai mỡ, thường ăn kèm với khô cá mặn chưng hoặc cá lóc chiên muối sả ớt – những món ăn dân dã mà rất "hao" cơm.
Tuy nhiên, với sự thay đổi trong sản xuất nông nghiệp, Đồng bằng sông Cửu Long chuyển sang thâm canh tăng vụ, từ một đến ba vụ lúa mỗi năm, đồng ruộng dần khô hạn, nguồn nước tự nhiên không còn đủ để cá trê vàng sinh sản và phát triển. Do đó, cá trê vàng thiên nhiên ngày càng trở nên khan hiếm. Thay thế là cá trê vàng lai được nuôi bằng thức ăn công nghiệp với mật độ dày đặc, ảnh hưởng đến chất lượng và hương vị, khiến cá không thơm ngon bằng cá thiên nhiên.
Dù vậy, vùng hoang hóa như Đồng Tháp Mười, rừng U Minh vẫn giữ được môi trường tự nhiên cho cá trê vàng sinh sống. Du khách có dịp đến những nơi này có thể trải nghiệm việc giăng câu, đặt lợp, bắt cá và thưởng thức món cá trê vàng nướng hoặc chiên chấm nước mắm gừng ngay tại chỗ, mang đến trải nghiệm ẩm thực dân dã nhưng đầy hấp dẫn.
