THÁI HÀ -
Ông Ross Connelly, chủ tờ báo tuần khổ lớn Hardwick Gazette ở bang Vermont (Mỹ) tuần rồi mở một cuộc thi viết tiểu luận với phần thưởng cho người chiến thắng độc nhất: làm chủ tờ báo đó.
Tòa nhà trụ sở tờ báo Hardwick Gazette.
Năm 1986, Connelly cùng vợ mua tờ báo này cùng làm với nhau, đó là đam mê của đời ông. Năm 2011, vợ ông qua đời vì bệnh ung thư kéo dài. Đứa con trai duy nhất theo đuổi nghiệp bảo tồn thiên nhiên hoang dã. Còn ông vừa bước sang tuổi 71, tuy vẫn còn đam mê nhưng hết năng lượng để duy trì công việc 60 giờ hàng tuần với đủ mọi loại công việc: đặt bài, bán quảng cáo, kế toán, biên tập, dàn trang và cả lao công quét dọn đổ rác trụ sở.
Tờ báo 127 tuổi này đang phát hành 2.200 bản mỗi số cho những người đặt báo dài hạn. Tin tức của báo được thu lượm vòng quanh chín thị trấn ở khu Đông Bắc bang Vermont, gồm những tin buồn, tin bổ nhiệm quan chức, các giải thể thao trường học và các tin cộng đồng khác. Bài báo trên trang bìa gần đây kể câu chuyện những người nhận vé phạt vì sử dụng điện thoại khi đang lái xe.
Ấn phẩm của Hardwick Gazette.
Hai năm qua, ông Connelly đã rao bán tờ báo nhưng đâu ai mua trong thời buổi tạo một trang mạng mới dễ hơn ăn kẹo. Thế là ông nghĩ ra cách tổ chức cuộc thi xem có ai thật sự nhiệt huyết phục vụ cộng đồng trong vùng vốn nhiều dân làm nông nghiệp. Chad Stebbins, Chủ tịch Hội các biên tập viên tuần báo, nhận xét rằng cách làm của ông Connelly có thể là kiểu mẫu cho các ông chủ báo già nua khác. “Khắp nước Mỹ đầy những ông chủ báo 60-70 tuổi, họ vẫn làm việc với hy vọng tìm ra người thay thế thích hợp”, Stebbins nói trên tờ The New York Times.
Hardwick Gazette giành nhiều giải thưởng báo chí trong bang, có hai người làm toàn thời gian (trong đó có ông Connelly), ba người làm bán thời gian và nhiều cộng tác viên năm ngoái vẫn có doanh thu 240.000 đô la, không nợ nần ai và thế chấp tài sản nào. Người thắng giải sẽ được kế thừa ngôi nhà hai tầng báo đặt trụ sở và đồ đạc, máy móc để làm báo.
Quy định cuộc thi do một luật sư chăm nom trong khi chấm giải sẽ là một hội đồng dự kiến 7 hoặc 9 người, là các chuyên gia báo chí và thành viên cộng đồng. Phí nộp để dự thi là 175 đô la/người, ông Connelly hy vọng có ít nhất 700 người nộp đơn để có thể thu về 122.500 đô la. Cuộc thi kéo dài đến ngày 11-8-2016. Và theo quy định được soạn thảo, ông Connelly có thể kéo dài cuộc thi thêm hai tháng nữa. Vì tờ báo không có trang web nên bài thi và phí dự thi nộp qua đường bưu điện.
Bài luận dài đến 400 chữ và đề bài là miêu tả các kỹ năng cần thiết và tầm nhìn cho việc sở hữu một tờ báo tuần trong thời đại này. Ông Connelly nói ông có thể hướng dẫn người chủ mới trong quá trình chuyển đổi nhưng ông cũng không chắc mình có ở lại Vermont sau khi sang nhượng tờ báo hay không.
